La región del Sahel atraviesa, en este octubre de 2026, uno de los momentos más críticos de su historia contemporánea. Lo que comenzó como una crisis de seguridad localizada ha mutado en un conflicto de múltiples capas donde convergen el colapso de la gobernanza estatal, el ascenso del yihadismo trasnacional y una feroz competencia geopolítica por recursos estratégicos. La estabilidad de Mali, Níger y Burkina Faso pende de un hilo, marcada por el desgaste de las juntas militares que, lejos de resolver la insurgencia, han profundizado el aislamiento internacional de la zona.

La anatomía del JNIM: El entramado yihadista que domina el territorio

El Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), la filial local de Al-Qaeda, ha logrado consolidar una estructura operativa sofisticada que desafía las doctrinas militares convencionales. Lejos de ser una fuerza monolítica, el JNIM funciona como una red jerárquica y logística compleja, liderada por Iyad Ag Ghaly. La organización ha dividido el territorio maliense en seis regiones militares estratégicas, cada una con un mando específico, adaptándose a la realidad tribal y geográfica de Mali:

Región de Macina (Mopti): Situada en el centro, es el núcleo operativo más dinámico bajo el liderazgo de Amadou Koufa. Su posición permite la proyección de fuerza hacia el suroeste y las fronteras con Burkina Faso y Guinea.

Región del Emirato del Sahara (Tombuctú): En el oeste, ahora bajo el mando de Abderahman al Jazairi, controla vastas zonas desérticas fundamentales para el movimiento de activos.

Región de Arbinda: Punto crítico en la frontera entre Mali y Burkina Faso, vital para la expansión de las operaciones fuera de las fronteras malienses.

Región de Menaka: En el extremo oriental, liderada por Faknan Ag Taki, donde el control tribal define la dinámica de poder.

Región de Gao: Al noreste, bajo Hamza Tabencourt, esencial por su control sobre los corredores logísticos.

Región de Kidal: El corazón de la insurgencia. Bajo el mando de Sidan Ag Hita, quien actúa como la mano derecha de Iyad Ag Ghaly, esta región sirve como base estratégica para las operaciones en el norte profundo.

A esta estructura territorial se suman unidades de apoyo logístico como el Batallón Gourma y el Batallón Mima, encargados no solo de la logística militar, sino de la gestión de rehenes y recursos financieros, lo que demuestra una capacidad administrativa y de sostenibilidad poco común en grupos insurgentes.

Cambio de paradigma: Adaptación táctica y la derrota de la inteligencia técnica

La llegada de Africa Corps (heredero de Wagner) introdujo una dependencia excesiva de la inteligencia técnica: drones de vigilancia, sensores electrónicos y una doctrina de combate convencional. Sin embargo, los grupos insurgentes han demostrado una capacidad de aprendizaje táctico superior. La batalla de Tinzaouaten marcó un punto de inflexión. En este enfrentamiento, la insurgencia, apoyada por inteligencia y entrenamiento proveniente de Ucrania, logró humillar a las fuerzas rusas y al ejército maliense (FAMa).

Los insurgentes han dejado de intentar «desaparecer» para centrarse en la degradación de las capacidades rusas mediante:

Dispersión multipunto: Evitan la concentración de tropas, anulando la eficacia de la vigilancia aérea de Africa Corps.

Tecnología FPV y guerra electrónica: El uso creciente de drones comerciales modificados, resistentes a las medidas de interferencia rusas, ha convertido las patrullas convencionales en objetivos vulnerables.

Guerra logística: El JNIM prioriza el corte de líneas de combustible, suministros y comunicaciones en lugar de ataques frontales, desgastando la capacidad operativa del gobierno de Bamako desde la retaguardia.

La fragilidad del poder: Fisuras en Bamako y deserciones masivas

El gobierno de transición encabezado por Assimi Goïta enfrenta un peligro mayor que la oposición política: la implosión de sus propias fuerzas armadas. El aparato militar maliense sufre una fractura generacional y étnica que se está acelerando. Informes recientes confirman deserciones de alto nivel en regiones clave.

En Gao y Menaka, mandos con dilatada experiencia operativa, como el coronel Dafi Ag Mendouli, el teniente Moussa Ag Aboubacar y el comandante Sidi Ag Mohamed, han abandonado las filas gubernamentales para reincorporarse al Frente de Liberación de Azawad (FLA). Estas deserciones no son casos aislados, sino un síntoma de un descontento profundo tras el fracaso de la Alianza de la Gourma (AES), que ha priorizado la represión interna sobre la lucha contra el yihadismo. La lealtad en un país multiétnico y tribal es un recurso volátil, y la actual estrategia de centralización de Goïta, junto con la muerte de figuras clave como Sadio Camara, ha dejado al gobierno sin la cohesión necesaria para sostener una guerra de desgaste.

Geopolítica de los recursos y competencia multinivel

El Sahel se ha transformado en un tablero donde no solo se combate por territorio, sino por el control de la riqueza subterránea. Si bien Africa Corps ha asumido la protección de diversas minas de oro, la competencia se está diversificando. El caso del uranio en Níger es paradigmático: se registra un interés creciente por parte de actores como Irán, con vistas a la comercialización internacional programada para 2027.

La «Alianza de la Gourma» (AES) —la confederación formada por Mali, Níger y Burkina Faso— ha fracasado en su promesa de mayor seguridad. Por el contrario, su salida de la CEDEAO y sus crisis diplomáticas con vecinos como Mauritania y Argelia han estrechado el margen de maniobra de estos estados, dejándolos cada vez más dependientes de unos socios rusos que carecen de la comprensión del terreno y de las particularidades étnicas necesarias para pacificar la región.

Tres escenarios para un futuro incierto

La combinación de pobreza extrema (donde el 80% de la población vive con menos de dos dólares al día), una explosión demográfica sin parangón y el colapso de las instituciones sugiere tres escenarios posibles para la región:

1.El continuismo represivo: Las juntas militares se aferran al poder, tratando de proteger a la élite castrense. Esto profundizará la marginación política, lo que servirá de caldo de cultivo para que los grupos yihadistas aumenten sus filas mediante el reclutamiento de jóvenes desilusionados.

2.La consolidación de un Estado Yihadista: El vacío de autoridad estatal permitiría la transformación de zonas del Sahel en un santuario terrorista global. Si la tendencia actual no se revierte, las ramificaciones de este Estado yihadista trascenderán el continente africano, afectando la seguridad global.

3.La vía de la recuperación (escenario improbable): Este requeriría una gestión transparente de los recursos naturales y humanos para fortalecer la infraestructura y los servicios básicos, frenando el atractivo del extremismo. Dada la actual trayectoria diplomática y militar, esta opción sigue siendo la más lejana.

La crisis del Sahel es un recordatorio de las consecuencias de ignorar las raíces socioeconómicas del conflicto en favor de soluciones exclusivamente militares. Sin un giro hacia una estrategia que priorice la estabilidad local y aborde la pobreza endémica, la región seguirá siendo un territorio en disputa donde la paz es, hoy por hoy, un horizonte lejano.