Cuando destructores navales chinos atracaron en Chittagong a finales de 2024, el gesto subrayó algo más que cortesía bilateral: señaló la creciente ambición de Pekín en la Bahía de Bengala, donde Bangladés —una nación modesta con grandes aspiraciones— puede convertirse en pieza clave de la Ruta Marítima de la Seda del siglo XXI.

Por Sabita Binta Azad Shifa, escritora y analista de investigación, Daca, Bangladés

A medida que China intensifica su avance en el océano Índico y la Bahía de Bengala mediante su estrategia de la Ruta Marítima de la Seda, la modesta ciudad portuaria bangladesí de Chittagong (Chattogram) está emergiendo no solo como un centro logístico, sino como un punto focal de rivalidad entre grandes potencias, oportunidades regionales y equilibrio diplomático. Bangladés se encuentra ahora en una encrucijada: ¿puede aprovechar la promesa de infraestructura y comercio preservando al mismo tiempo su soberanía y la armonía con sus vecinos?

¿Qué es la estrategia de la “China Indica / Ruta Marítima de la Seda”?

La llamada ruta Indica es una abreviatura para referirse al tramo marítimo de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, especialmente su impulso a través del océano Índico, la Bahía de Bengala y los puertos del sur y sureste de Asia. Concibe instalaciones portuarias y marítimas gestionadas o financiadas por China (por ejemplo, Hambantota en Sri Lanka, Gwadar en Pakistán, Kyaukpyu en Myanmar) como “perlas” en un collar estratégico que permite a China acceder a energía, comercio e influencia naval más allá del mar de la China Meridional.

Esta estrategia marítima se lanzó formalmente en 2013 dentro del marco de la BRI, sello distintivo de Xi Jinping. (ResearchGate) Con el tiempo, China ha buscado participaciones en puertos o infraestructuras en decenas de estados costeros o ribereños: Sri Lanka, Pakistán, Myanmar, Yibuti, Maldivas, Kenia y otros. (9Dash Line) En el sur de Asia, junto con los puertos, China también propuso el corredor BCIM (Bangladés-China-India-Myanmar) para extender la conectividad hacia el interior. (Wikipedia)

Los movimientos portuarios de China — ¿Cuántos y dónde?

Para 2025, China ha invertido activamente o gestiona infraestructura portuaria en múltiples países a lo largo del océano Índico y mares adyacentes:

Sri Lanka: Hambantota (a través de China Merchants)

Pakistán: Gwadar (Corredor Económico China-Pakistán)

Myanmar: terminal de aguas profundas de Kyaukpyu, puertos de Myanmar

Bangladés: Chittagong, Mongla (asistencia china para aumentar capacidad) (Small Wars Journal)

Yibuti: base logística naval china (aunque más cercana al Cuerno de África)

Maldivas / puertos menores de Sri Lanka: concesiones estratégicas y acuerdos de desarrollo

En el caso de Bangladés, la presencia china no se limita a los puertos: se extiende a centrales eléctricas, puentes, infraestructura digital y nodos de transporte. (NDRC)

El papel de Bangladés: ¿Dónde, qué y cuándo?

Proyectos clave alrededor de Chittagong / Bahía de Bengala

El puerto de Chittagong (Chattogram) sigue siendo el principal puerto marítimo de Bangladés, manejando más del 70 % de su comercio. (Wikipedia) China ha prometido modernizarlo y ampliar su capacidad. (Small Wars Journal)

Túnel de Karnaphuli: el primer túnel vial submarino de Bangladés (segmento de 3,32 km bajo el río Karnaphuli), construido con financiación e ingeniería chinas. Fue inaugurado en octubre de 2023. (Wikipedia)

Hospital asistido por China en Chittagong: el gobierno bangladesí ha propuesto un hospital de 500–700 camas en el upazila de Hathazari, cerca de Chattogram, buscando apoyo chino (subvención o ayuda) para el proyecto. (The Business Standard)

Otros hospitales e infraestructura sanitaria: Bangladés ha solicitado apoyo chino para desarrollar grandes hospitales, incluso en Daca y en distritos del norte. (Prothomalo)

Las Zonas Económicas Especiales (ZEE) y parques industriales alrededor de Chittagong se están posicionando para atraer inversionistas chinos. (The Business Standard)

De este modo, Chittagong no es solo un nodo marítimo, sino también una base terrestre para infraestructura industrial, sanitaria y de conectividad.

¿Qué gana Bangladés?

El argumento a favor de la participación de Bangladés en esta ruta liderada por China es múltiple:

Financiación e innovación en infraestructura
Bangladés obtiene capital, conocimientos técnicos y rapidez de los contratistas chinos. Proyectos como el puente Padma, el túnel de Karnaphuli o las centrales eléctricas han dependido en gran medida de financiación y ejecución chinas. (NDRC)

Facilitación del comercio y potencial de centro logístico

Una mayor capacidad portuaria y mejor conectividad con el hinterland pueden convertir a Bangladés en un nodo de transbordo y comercio regional, al servicio del noreste de India, Bután, Nepal y Myanmar. (New Age)

Ganancias en salud y poder blando
El impulso chino para facilitar el turismo médico (hospitales de Yunnan abiertos a bangladesíes, apoyo especial de visado) indica inversiones “blandas” con influencia de largo plazo en los vínculos entre pueblos. (Dhaka Tribune)

Diversificación de socios diplomáticos y estratégicos

Para Bangladés, lazos más profundos con China reducen la excesiva dependencia de India y le ofrecen margen de maniobra política. Analistas ven el enfoque de Daca como un “acto de equilibrio”. (Lowy Institute)

Efectos económicos indirectos y empleo
Las inversiones chinas en carreteras, puentes, energía e industrias generan empleos, cadenas de suministro locales y crecimiento complementario. (The Business Standard)

Sin embargo, estas ganancias no están exentas de riesgos.

Tensiones, presiones y reacciones regionales

Las preocupaciones de India y el telón de fondo estratégico

India ve la Bahía de Bengala y los puertos de Bangladés como parte de su patio estratégico. La presencia china en Chittagong y Mongla suele percibirse en Nueva Delhi como una intromisión. (9Dash Line) Algunos analistas advierten que Bangladés debe evitar convertirse en un conducto para el acceso naval chino. (The Daily Star)

Los proyectos deben negociarse cuidadosamente para que las concesiones de tierra, el control operativo y las disposiciones de seguridad no erosionen la soberanía de Bangladés. (9Dash Line)

Deuda y sobrecompromiso

El modelo de la BRI ha sido criticado por riesgos de “trampa de la deuda”. Bangladés debe garantizar que las condiciones de los préstamos chinos sigan siendo sostenibles y transparentes. (New Age)

Equilibrio diplomático

Vínculos excesivamente estrechos con China pueden tensar la relación de Bangladés con India, Estados Unidos u otros socios regionales. Daca debe seguir un camino que permita la colaboración sin parecer un peón. Esto es especialmente delicado en medio de la rivalidad en el Indo-Pacífico.

Además, el sentimiento público local puede variar según los beneficios percibidos o los costos en términos de soberanía.

¿Por qué importa la Bahía de Bengala?

La Bahía de Bengala es más que agua: es un teatro estratégico:

Conecta el acceso marítimo meridional de China con el océano Índico.

Es rica en rutas de navegación, corredores energéticos y pesquerías.

El control o influencia sobre los puertos a lo largo de su litoral proporciona profundidad marítima, capacidad de vigilancia y proyección.

Para Bangladés, es la puerta de casi todo su comercio exterior; mejorar su infraestructura marítima fortalece su soberanía y resiliencia generales.

Así, Chittagong no es solo un nodo de la ruta: conecta tierra, mar e influencia regional.

¿Qué quiere China?

El cálculo estratégico de China es claro:
Acceso y presencia marítima más allá del mar de la China Meridional, sorteando cuellos de botella como el estrecho de Malaca.

Resiliencia de las cadenas de suministro: asegurar las rutas marítimas y vías alternativas para el comercio y el suministro de energía.

Palanca estratégica: los puertos y la infraestructura se convierten en herramientas de influencia, negociación o presión.

Poder blando y legitimidad: mediante diplomacia de infraestructuras, salud y vínculos entre pueblos.

Cerco geopolítico de India: tejer lazos con vecinos como Pakistán, Bangladés, Nepal y Sri Lanka para diluir el dominio regional de India.

Chittagong es, por tanto, más que un puerto: es un posible puente de China hacia el dominio marítimo del sur de Asia.

Una perspectiva bangladesí: verificación de la realidad y perspectivas

Muchos bangladesíes ven a China como un socio alternativo a India, especialmente en sectores como el comercio, la infraestructura y el acceso médico. De hecho, Bangladés ha estado históricamente más cerca de India, pero las frustraciones por el trato percibido como poscolonial, los problemas fronterizos y el dominio indio han impulsado el deseo de lazos más diversificados. El premio Nobel Dr. Mohammad Yunus y su gobierno interino han buscado activamente vínculos con China: recientes visitas de Estado, cooperación médica y propuestas de infraestructura bajo apoyo chino.

Enfoque China-EE. UU.

Las autoridades chinas han flexibilizado los protocolos de visado o acceso médico para que los bangladesíes acudan a hospitales en Yunnan y han hecho los vuelos más accesibles. (Dhaka Tribune) Actualmente se pide a China que financie grandes hospitales —en Chattogram (Hathazari) y Rangpur— bajo modalidades de subvención/ayuda. (The Business Standard)

Si se ejecuta bien, Bangladés podría asegurar nuevas fuentes de crecimiento, una mejor atención sanitaria y una relevancia geopolítica mayor. Pero los pasos en falso podrían dejarlo sobreexpuesto o atrapado en la deuda. La diplomacia de la próxima década, el diseño de los contratos y la gobernanza de la infraestructura determinarán si Chittagong se convierte en la “puerta de entrada al siglo XXI” de Bangladés o en un peón disputado.

Artículo escrito para Otralectura.com por Sabita Binta Azad Shifa, escritora y analista de investigación, Daca, Bangladés